Il carciofo esige un clima mite a abbastanza umido ma resiste bene a temperature più basse, anche intorno agli zero gradi. Giugno è considerato il periodo migliore per la coltivazione dei carciofi: in questo mese la pianta può produrre da 10 a 15 capolini. La raccolta dei carciofi avviene tra novembre ed aprile. Per utilizzare e gustare al meglio il carciofo, occorre ripulire il gambo della parte esterna dura e legnosa; anche le foglie più esterne e dure del fiore vanno eliminate. Si taglia quindi la parte superiore per eliminare le spine interne, infine si taglia il capolino.

Quando i carciofi sono molto freschi, con il gambo lungo, si possono conservare immersi in acqua come se fossero fiori. In frigorifero invece si conservano per almeno 5-6 giorni in un contenitore ermetico, dopo aver tolto le foglie esterne ed il gambo ed averli lavati e asciugati. È anche possibile congelarli: vanno prima puliti e sbollentati in acqua con succo di limone, lasciati raffreddare e riposti in contenitori ermetici.

I carciofi sono una vera e propria miniera di principi attivi. Oltre ad essere molto gustosi, hanno pochissime calorie e sono ricchi di fibre e minerali. Sono in grado di regolare l’appetito, hanno effetti diuretici e sono consigliati per tenere sotto controllo colesterolo, diabete, ipertensione, sovrappeso e cellulite. I carciofi hanno anche proprietà disintossicanti, stimolano il fegato, calmano la tosse e contribuiscono a depurare il sangue. I carciofi hanno effetti benefici e tonici sul cuore e sono utili nel combattere i calcoli. Gli effetti depurativi del carciofo si apprezzano soprattutto sulla pelle, in particolare su quella grassa e su quella soggetta ad acne.

I carciofi si possono cucinare in molti modi: al forno, in padella, ripieni, lessati, fritti… possono anche essere utilizzati come condimento, soprattutto sotto forma di crema. Ne esistono molte ricette tipiche. Qualunque sia il metodo di cottura, è bene sempre scegliere i carciofi teneri e poco spinosi ed eliminarne le foglie esterne più dure. Forse non tutti sanno che il gambo dei carciofi più teneri, se privato della parte più esterna, può essere consumato crudo in insalata o in pinzimonio. Un ottimo modo per consumare i carciofi crudi è quello di condirli con olio, limone, sale e aglio.

Il prezzo dei carciofi al pezzo oscilla fra 0,40 e 0,60 €. Il prezzo
al chilo dei carciofi è di circa 2,50 €. I carciofi conservati sott’olio in vasetto hanno un costo che si aggira intorno ai 10 € al chilo, così come quelli surgelati

Pablo Neruda dedicò un poema all’ortaggio: Ode al carciofo. In passato in California esisteva un concorso di bellezza che incoronava Miss carciofo e che venne vinto nel 1946 da Marilyn Monroe. Una leggenda narra che Giove si innamorò della bella ninfa Cynara: Giunone, moglie di Giove, gelosa e furente per le attenzioni che il suo sposo riservava alla bella ninfa, la trasformò in carciofo.